A Reading meglepetésre elbocsátotta Brian McDermott-ot és az ex-Southampton edzőt Nigel Adkins-t nevezték ki kedden, olyan érzést keltve mintha két egyforma menedzser között váltottak volna. Mindketten idén szereztek tapasztalatot a Premier Ligában először, és mindkettőjüket naiv taktika jellemezte a nyitó hónapokban, mielőtt fokozatosan alkalmazkodtak volna a bajnoksághoz.

Adkins már járt az Emirates-ben a 2012/13-as szezonban, a Southampton 6-1-es veresége során szeptemberben. Egy napsütéses szombat délután, csapatát a széleken szedték darabjaira, melynek során Kieran Gibbs egy csodálatos délutánt élhetett át - elsősorban mivel a Southampton szélső támadói nem igazán támogatták a szélső védők munkáját. Azonban januárban, a St Mary-ben tartott visszavágóra már tisztán megtanulták a leckét - egy 1-1-es döntetlennel, melynek során az Arsenal-nak csupán 6 kapura lövése volt, ami a negatív rekord volt az idei szezonban az Ágyúsok számára. Egyértelműen szervezettebb és jobban helyezkedő játékot nyújtottak Adkins játékosai.

McDermott alatt, a Reading azt is felfedezte, hogy a felkerülés során sikeresen alkalmazott stratégia nem működött már Premier Liga feljutóként. Az Arsenal 5-2-es Madejski-ben aratott decemberi győzelmén a Reading 4-4-2-es formációt használt és teljes elnyomás alatt játszott az Arsenal középpályás hármasának köszönhetően, Santi Cazorla elegendő teret kapva, hogy mester hármast szerezzen. Amikor a Reading átváltott 4-2-3-1-re a második félidőben, 4-0-ás állásnál, kezdték felvenni a versenyt a középpályán és szereztek két gólt.

Az Arsenal igyekszik majd uralni a labdabirtoklást szombaton. Arsene Wenger csapata, nagy hangsúlyt fektetve a passzolásra, átlagban 58 százalékos labdabirtoklást mutat az idei szezonban - ami a legmagasabb a Premier Ligában - mind emellett a Reading-nél ez a mutató csupán 40 százalék, ami a legalacsonyabb a Premier Ligában. Figyelembe véve, hogy a mai ellenfél rendelkezik a legkevesebb lövéssel a ligában valamint, hogy ők engedik a legtöbbet kapura lőni az ellenfelet, nem meglepő, hogy a tabella alján csücsülnek.

Az is érdekes, hogy a Reading követte el a legkevesebb szerelést a ligában, figyelembe véve, hogy ők töltenek a legkevesebb időt a labdával - megszokták, hogy hátrahúzódnak, a helyett hogy erős nyomást gyakorolnának a labdás emberre.

A Reading legfőbb veszélye a szélekről származik, különösen, amikor 4-4-2-es felállásban játszanak. A jobb szélső Jimmy Kebe, magasságával, veszélyes ütemváltásaival és a 14-es számmal a mezén, Thierry Henry játékára emlékeztethet, amikor jó formában van. Jobi McAnuff már egy kicsit kifinomultabb szerepkörben játszik az ellenkező oldalon Hal Robson-Kanu és Garath McCleary támogatásával képes bármelyik oldalon játszani.

Elől több változatot is alkalmazhat a Reading. Pogrebnyak visszatérve az eltiltásból az első számú opció, míg Noel Hunt tele van futókedvvel és állandó nyomás alá képes helyezni a védelmet. Adam Le Fondre személyében, a liga leghatékonyabb szupercseréjével is rendelkeznek - ő nyerte a januári Hónap játékosa díjat, annak ellenére, hogy nem szerepelt kezdőként abban a periódusban.

A rögzített helyzetek lehetnek még kulcsfontosságúak a Reading támadójátékában, a középső védővel, Sean Morrison-nal - aki nem mindig kezdő - különösképp nagy veszélyt tudnak okozni az ellenfél kapuja előtt.