Komoly Arsenal-túltengésre számíthatnak majd a csapat szurkolói a hétvégén, hiszen mindamellett, hogy a felnőtt csapat szombaton folytatja a BL-indulás érő helyért való küzdelmet a Reading ellen, a fiatalokra is oda kell majd figyelni.

Miután Serge Gnabry góljával az Arsenal legyőzte a CSZKA Moszkva gárdáját, bérelt helyük lett a NextGen döntő hétvégéjére, amelyet Olaszországban, Como városában rendeznek. A Chelsea elleni elődöntőt pénteken, magyar idő szerint délután háromkor kezdik, a mérkőzést az Eurosport 2 élőben közvetíti.

Ha az Arsenal bejut a döntőbe, akkor a másik ágon küzdő Sporting-Aston Villa párharc nyertesét kaphatják majd az ifisták, ezt a meccset jövő hétfőn, 18:00 óriási kezdéssel játsszák. (A bronzmeccset egy nappal korábban, vasárnap, 13:00-tól rendezik.)

Az Arsenal ebben az évben indította el az U19-es csapatát a NextGen sorozatban. Az Ágyúsok a csoportkörből való továbbjutásért a Marseille-el, az Olympiakosszal és az Athletic Bilbaóval küzdöttek. Terry Burton legénysége 2 győzelemmel, 2 döntetlennel és 2 vereséggel abszolválták a csoportkört, s másodikként kvalifikálták magukat a kieséses szakaszba.

Az első kiesés szakasz kemény ellenfelet hozott, hiszen Olaszországban, a címvédő Inter gárdája ellen kellett megmérkőzniük egy pocsék, nedves pályán lejátszott meccsen. Az Intert a csapatkapiány, Nico Yennaris remek találatával, 1-0-ra sikerült kiütniük, majd eztán következett a negyeddöntő, a torna egyik végső esélyesként is számon tartott CSZKA Moszkva ellen.

Az oroszok elleni meccsre több mint 6000 szurkoló volt kíváncsi, a mérkőzést pedig az Emirates stadion előtt játszhatták a fiatal játékosok. A találkozón az Arsenal utánpótlás kerete méltó volt az Arséne Wenger által meghonosított sokpasszos, támadó játékhoz, ami gyorsan kivívta mind a stadionba ellátogató, mind a TV-n néző drukkerek szimpátiáját.

A meccset az akadémia jelenlegi legnagyobb ígérete, Gnabry döntötte el, zseniális összjátékot bemutatva a spanyol Hector Bellerínnel, de a csapatból többen is kiemelkedő teljesítményt nyújtottak. Így nem véletlen, hogy a lefújást követően Terry Burton vezetőedző is elégedett volt.

"Nagyon elégedett vagyok, mert kiváló teljesítményt mutattak a játékosok. Különösen kiemelendő, hogy többek közülük még sohasem játszottak az Emiratesben, mégis azonnal hozzászoktak a körülményekhez. Végig irányítottuk a játékot, több helyzetünk is volt, ám az első félidőben egyet sem sikerült befejeznünk. Ilyenkor az ember mindig aggódik a kontra miatt. A CSZKA-nak is ez volt a fő erénye, de szerencsére a védőink mindvégig koncentráltak, így kitartottunk Gnabry góljáig. Serge gólja igazi klasszis pillanat volt, jól helyezkedett és remek befejezés volt. Végezetül pedig köszönjük a szurkolóknak, akik ilyen hideg időben is kilátogattak az Emiratesbe, és végig biztatták a csapatot. Biztos vagyok abban, hogy ők is élvezték a meccset." - mondta Burton, aki minden valószínűség szerint a januárban lemondott Liam Brady utódja lesz az Arsenal akadémiájának élén.

Gnabry gólpasszát Bellerín szolgáltatta. A spanyol játékost szintén egy opcióként kezelik a felnőtt csapatnál, amennyiben Bacary Sagna eligazol a csapattól a nyár folyamán. A jobb bekk a mérkőzést követően azt mondta, hogy nem félnek senkitől a hátralévő két meccsen.

"Jól feltérképzetük a CSZKA-t, megnéztünk róluk egy pár videót. Tudtuk, hogy jó letámadásaik vannak, s hogy fáradhatatlanok. Ugyanakkor tudtuk, hogyan kell ellenük játszani, s az edzőnk is adott egy-két jó tanácsot. Hihetetlen volt az Emiratesben játszani, a lehető legjobb döntés született ezzel kapcsolatban. Hálásak vagyunk a drukkereinknek a támogatásukért. Reméljük, hogy sikerült őket büszkévé tennünk, s bízunk abban, hogy hamarosan ismétaz Emiratesben játszhatunk majd. Most úgy érezzük, hogy bárkit képesek vagyunk legyőzni, nem érdekel, hogy melyik csapat ellen játszunk majd. A csapat nagyon jól védekezik az egész szezonban, meccsről meccsre javul a teljesítményünk. Csak ugyanezt a jellemet kell majd megmutatnunk a döntő hétvégén, mint a CSZKA ellen. Nem félünk senkitől. Az elmúlt két meccsen olyan teljesítményt nyújtottunk, amivel bárkit képesek vagyunk legyőzni." - mondta Bellerín.

Az Arsenal ificsapatának meneteléséről természetesen Arséne Wengert is megkérdezték. A francia menedzser elégedett a csapat eddigi teljesítményével.

"Először is kissé furcsa, hogy a NextGen elődöntőjében három angol csapat is van, miközben a Bajnokok Ligájában már egy sem a negyeddöntőben. Ez bámulatos, de megjósolhatatlan volt is egyben, főleg a szezon kezdete előtt. Mindig sikerült találnunk valami erőforrást, és ezt kedvelem a leginkább ebben a csapatban. Soha nem adják fel, s mindig mennek előre. Ami pedig még ennél is fontosabb, hogy akár 3-4 játékosnak is van esélye arra, hogy a felnőtt csapatba is előretörjön." - mondta a menedzser.

Az Arsenal tájékoztatása alapján Olaszországba Ilijev, Vickers (kapusok), Angha, Hajrovic, Eisfeld, Yennaris, Ansah, Maitland-Niles, Bellerín, Gnabry, Jebb, Ebecilio, Iwobi, Ormonde-Ottewill, Akpom, Mugabo, Hayden és Olsson utaztak el.

NextGen-Series elődöntő: Arsenal-Chelsea, március 29. 15:00-tól. Élőben közvetíti az Eurosport 2.