Manuel Almunia 2004. julius 14. óta Arsenal játékos....

Manuel Almunia profi pályafutását a CA Osasuna tartalékcsapatába kezdte 1997-ben, ekkor két évet töltött el a spanyol másodosztályban. Ugyanebben a kategóriában maradt a továbbiakban is, csakhogy már más csapatokban: megfordult az FC Cartagenánál, a CE Sabadellnél, valamint a Real Club Celta de Vigónál.

Mindazonáltal a Celta röviddel a megszerzése után, kikölcsönözte a Segunda Divisónban szereplő SD Eibarnál, ahol az első számú hálóőr volt a 01/02-as szezonban. Egy szezonnal később a Celta a Recreativo de Huelvához adta kölcsönbe, de ott mindössze kétszer léphetett pályára, annyira a háttérbe szorította José Antonio Luqoe és César. Almunia így 2002. november 17-én mutatkozhatott be a pályán, de egy piros lapot követően, 3-0-ra szenvedtek vereséget a Deportivo Alavéstől.

 

Eztán a Celta visszahívta magához, igaz, nem sokáig, mert a 2003/04-es évben a Albacete Balompiéhez adták oda. Egy héttel a hivatalos bemutatója után már védhetett is az új együttesénél, igaz 1-0-ra vesztesként zárták a találkozót. Almunia volt az első számú kapus az Albaceténél, összesen 24-szer léphetett pályára. A csapat egyébként a 14. helyen fejezte be a szezont.

 

Almunia 2004. július 14-én csatlakozott az Arsenalhoz egy nemnyilvános kivásárlási ár fejében. Első meccsét egy ligakupa találkozón játszhatta, amelyet meg is nyertek az ágyúsok, 2-1-re, a Manchester City ellen. Ebben a sorozatban Almunia volt az Arsenal kapusa, egyedüli hibáját december 1-jén, a Manchester United ellen követte el, amikor 19 másodperc után már is gólt kaptak az ágyúsok, méghozzá David Belliontól.

 

2004. december 4-én, vagyis három nappal az MU-vereség után, már a Premier Ligában is védhetett a spanyol kapus, ekkor 3-0-ára nyertek a Birmingham City ellen. Három nappal ezen meccset követően pedig már a Bajnokok Ligájában bizonyíthatott a Rosenborg BK ellen. (Ezt a meccset 5-1-re nyerte az Arsenal.) A csapat második számú kapusaként Almunia leginkább a kupameccseken játszhatott, ahol megmutatta, hogy nagyszerűen tudja védeni a büntetőket is. A Sheffield United elleni meccset 0-0-val zárta az Arsenal, így büntetőkkel döntötték el a továbbjutást. Miután a spanyol hálóőr kétszer is védte az ellenfél tizenegyesét, az Arsenal az ő segítségével jutott tovább.

 

A 2005/06-os szezonban Almunia egyszer sem léphetett pályára a Premier Ligában, igaz, hatból öt meccsen védhetett a BL csoportkörében. Egy váratlan esély mégiscsak adódott a kapusnak: bár a BL-döntőt a kispadon kezdte, Jens Lehmann kiállítását követően ő védhetett, s bár Samuel Eto'o lövését még védeni tudta, végül az Arsenal 2-1-re kikapott a Barcelonától.

 

A 2006/07-es idény is leginkább az FA kupától és az Angol Ligakupáról szólt, a Premier Ligában összesen egyetlen egyszer védhetett.

 

Almunia nagy áttörését a 2007/08-as szezon hozta: Jens Lehmann sérülését (valamint a német hibáit ) követően októbertől már ő volt a csapat kimondatlan első számú kapusa. A legnagyobb védését mindenképpen a csapat ősi riválisa, a Tottenham Hotspur ellen mutatta be, amikor Robbie Keane büntetőjét védte bravúrosan. 2008. április 3-án Almunia új, hosszú-távú szerződést írt alá a klubbal.

 

A 2008/09-as szezonban ő örökölte Lehmanntól az egyes számú mezt (korábban a 24-est viselte), miután a német a Bundesligában szereplő Vfb Stuttgarthoz szerződött. A második számú kapus posztját így Lukasz Fabianski vette át, míg a harmadik számú hálóőr az olasz Vito Mannone lett. William Gallas és Kolo Toure sérülését követően Almnuia volt a csapatkapitány a Fenerbahce elleni mérkőzésen, amikor a csapat idegenben nyert 5-2-re.

Sajnos erőfeszítéseit egyelőre nem koronázta válogatottbeli siker, miután Iker Casillas és Reina mögött Almunia nem kapott egyszer sem meghívót a spanyol keretbe. Éppen ezért 2009-ben meg akarta kapni az angol válogatottban az esélyt, de végül nem kapott behívót a válogatottba, ezt követően folyamatosan megingott a helye a csapatban, végül 2010-ben el is vesztette helyét a kezdőben. Az Arsenalnál Fabianski, Mannone és Szczesny mögött aligha kaphat a jövőben szerepet, így könnyen távozhat 2011 nyarán.